Το δικαστήριο αποφάσισε ότι οι κατηγορίες εναντίον του για τρεις βιασμούς και δύο περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, που φέρονται να έλαβαν χώρα στην Πορτογαλία από το 2000 έως το 2017, δεν μπορούσαν να αποδειχθούν πέραν πάσης αμφιβολίας.
Η απόφαση του δικαστηρίου, με προεδρεύουσα δικαστή την Ute Engemann, ήρθε μετά από την υπεράσπιση του δικηγόρου του Μπρίκνερ, Friedrich Fuelscher, ο οποίος υποστήριξε ότι ο πελάτης του βρισκόταν στο εδώλιο μόνο εξαιτίας της σύνδεσής του με την πολύκροτη υπόθεση της Μαντλίν. Η υπεράσπιση, σύμφωνα με την Daily Mail, σημείωσε ότι η έρευνα των γερμανικών αρχών ήταν μεροληπτική, εστιάζοντας αποκλειστικά στον Μπρίκνερ χωρίς να εξετάσουν σχολαστικά τους μάρτυρες.
Η απόφαση της αθώωσης προκάλεσε σοβαρές ανησυχίες στους Γερμανούς εισαγγελείς, οι οποίοι έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν την έρευνα για την εξαφάνιση της Μαντλίν. Ο εισαγγελέας Χανς Κρίστιαν Γούλτερς δήλωσε ότι θα ανακοινώσει τα επόμενα βήματα στην υπόθεση, χωρίς όμως να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Το ιστορικό της υπόθεσης
Ο Κρίστιαν Μπρίκνερ έγινε ο βασικός ύποπτος για την εξαφάνιση της Μαντλίν ΜακΚάν το 2020, όταν οι γερμανικές αρχές τον συνέδεσαν με την υπόθεση. Η Μαντλίν εξαφανίστηκε το Μάιο του 2007, όταν ήταν μόλις τριών ετών, από το διαμέρισμα όπου περνούσε τις διακοπές της με την οικογένειά της στο θέρετρο Praia da Luz στην Πορτογαλία. Η εξαφάνισή της πυροδότησε μια τεράστια διεθνή επιχείρηση αναζήτησης, αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει βρεθεί κανένα ίχνος της.
Η έρευνα για την υπόθεση Μαντλίν συνεχίζεται ακόμη, με τις αρχές να εξετάζουν διάφορες θεωρίες και πιθανούς υπόπτους. Η υπόθεση παραμένει ψηλά στα πρωτοσέλιδα των διεθνών ΜΜΕ για περισσότερα από 17 χρόνια, ενώ συνεχίζεται η αναζήτηση στοιχείων που θα ρίξουν φως στην εξαφάνισή της.
Οι κατηγορίες για σεξουαλικά εγκλήματα και η απόφαση του δικαστηρίου
Πέραν της υπόθεσης Μαντλίν, ο Μπρίκνερ αντιμετώπισε κατηγορίες για βιασμούς και σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων στην Πορτογαλία. Ανάμεσα στις κατηγορίες βρισκόταν η υπόθεση της Χέιζελ Μπέχαν, μιας 40χρονης γυναίκας από την Ιρλανδία, η οποία κατήγγειλε ότι βιάστηκε βίαια από τον Μπρίκνερ το 2004 στο διαμέρισμά της στην Praia da Roche.
Η Μπέχαν, που κατέθεσε ανώνυμα αρχικά, εμφανίστηκε στο δικαστήριο τον Μάιο και περιέγραψε με λεπτομέρειες τον τρόμο που έζησε εκείνη τη νύχτα, όταν είδε έναν άνδρα ντυμένο στα μαύρα με μαχαίρι να την απειλεί και να τη βιάζει. Ωστόσο, ο δικηγόρος του Μπρίκνερ υπέδειξε αντιφάσεις στην περιγραφή της, σημειώνοντας πως ο δράστης που περιέγραψε ήταν αριστερόχειρας, ενώ ο Μπρίκνερ δεν είναι. Επιπλέον, η Μπέχαν ανέφερε ότι ο δράστης είχε ένα σημάδι στο πόδι του, το οποίο δεν βρέθηκε στον Μπρίκνερ.
Οι καταγγελίες της Μπέχαν ήταν μόνο ένα μέρος της υπόθεσης, αλλά η απόφαση του δικαστηρίου βασίστηκε στο γεγονός ότι οι μαρτυρίες και τα αποδεικτικά στοιχεία δεν μπορούσαν να συνδέσουν τον Μπρίκνερ πέραν πάσης αμφιβολίας με τα εγκλήματα.
Το μέλλον του Μπρίκνερ και της υπόθεσης Μαντλίν
Ο Κρίστιαν Μπρίκνερ εκτίει ήδη ποινή φυλάκισης για βιασμό που διαπράχθηκε το 2005, με την ποινή του να λήγει το Σεπτέμβριο του 2025. Ωστόσο, σύμφωνα με τον δικηγόρο του, ο Μπρίκνερ θα μπορούσε να αποφυλακιστεί νωρίτερα, ακόμη και την άνοιξη του 2024. Παρά την αθώωσή του, οι γερμανικές αρχές θα μπορούσαν να ζητήσουν την «προληπτική» κράτησή του, δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο για να συγκεντρώσουν αποδεικτικά στοιχεία στην υπόθεση Μαντλίν.
Η εξαφάνιση της Μαντλίν ΜακΚάν παραμένει ανεξιχνίαστη, με τις έρευνες να συνεχίζονται. Ο εισαγγελέας Γουόλτερς δήλωσε ότι δεν είναι ακόμη σε θέση να προσδιορίσει πότε θα ολοκληρωθούν οι έρευνες ή ποιο θα είναι το αποτέλεσμά τους, αφήνοντας την υπόθεση ανοιχτή.
Η αθώωση του Μπρίκνερ για τις κατηγορίες σεξουαλικών εγκλημάτων δεν κλείνει το κεφάλαιο της Μαντλίν, αλλά προσθέτει μια ακόμη διάσταση στην περίπλοκη αυτή υπόθεση.
