Ο Steven Zonas και οι Μεξιάτες

Όσο ζούσε ως Steven Zonas, ο Ευστάθιος Ξεζώνατος δεν έδωσε ποτέ την εντύπωση ότι είχε καταφέρει να δημιουργήσει μια μεγάλη περιουσία. Όσα ξέρουμε για τη ζωή του στο Σινσινάτι μιλούν για έναν άνθρωπο που κυκλοφορούσε με εμφανώς φθαρμένα μπουφάν και κατοικούσε σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, ώστε να πληρώνει χαμηλό μηνιαίο ενοίκιο.

Την ίδια εντύπωση έδωσε και όσους από τους παλαιότερους κατοίκους των Μεξιατών θυμούνται την επίσκεψή του στο χωριό το καλοκαίρι του 1980 –την πρώτη του από τότε που είχε φύγει μετανάστης στην Αμερική. Τον κατέγραψαν λοιπόν ως μια λιτοδίαιτη φιγούρα, που δεν φαινόταν να έχει αποκτήσει πλούτο. Ο ίδιος υποσχέθηκε ότι θα γυρνούσε αφού διευθετούσε κάποιες απαραίτητες δουλειές, όμως δεν πρόλαβε: πέθανε από φυσικά αίτια στο Σινσινάτι, στα 87 του, την παραμονή των Χριστουγέννων του 1980. Ο θάνατός του, ωστόσο, δεν αποκάλυψε μόνο έναν ομογενή εκατομμυριούχο, μα κι έναν άνθρωπο με τεράστια αγάπη για τον τόπο καταγωγής του.

Ο Ξεζώνατος, δηλαδή, προνόησε με διαθήκη του 1972 ώστε όλη του η περιουσία να καταλήξει στους Μεξιάτες, με τρόπο, μάλιστα, που εξασφάλιζε ότι το αρχικό κεφάλαιο θα συνέχιζε να αποδίδει μέσα στα χρόνια. Η αποκάλυψη υπήρξε συνταρακτική και δεν ήταν λίγες οι εναλλακτικές διαθήκες που έσπευσαν να ξεπηδήσουν, αμφισβητώντας το απρόσμενο κληροδότημα. Όμως ο ίδιος είχε φροντίσει για ένα τέτοιο ενδεχόμενο: ερχόμενος στο χωριό του το 1980 μετέβη και στη Λαμία, όπου σύνταξε μυστική, συμπληρωματική διαθήκη σε συμβολαιογράφο της πόλης, επιβεβαιώνοντας εκείνη του 1972. Έτσι, μετά από κάμποσους νομικούς αγώνες, αμερικάνικο δικαστήριο αναγνώρισε τελικά την αυθεντικότητά της το 1987, κηρύσσοντας πλαστές όλες τις υπόλοιπες.

Η απόφαση αυτή άνοιξε τον δρόμο για τη συγκρότηση του Ιδρύματος Steven Zonas, το οποίο, με έδρα τους Μεξιάτες, ανέλαβε τη διαχείριση των κεφαλαίων που έχουν κατατεθεί στην αμερικάνικη τράπεζα PNC. Σύμφωνα με πρόσφατες δηλώσεις του προέδρου του ΔΣ του οργανισμού, Κώστα Χριστόπουλου, έως τις μέρες μας το χωριό έχει λάβει γύρω στα 2,5 εκατομμύρια ευρώ. Ποσό που επενδύθηκε για την ανέγερση σχολείου, νηπιαγωγείου και εκκλησίας, αλλά και για την εκπαίδευση των νέων (πανεπιστημιακές σπουδές, εκμάθηση ξένων γλωσσών κτλ.), όπως και για τη στήριξη άπορων οικογενειών, ηλικιωμένων, ορφανών και ατόμων που αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα υγείας.