Πρόκειται για έναν κυκλώνα, μια ισχυρή χειμερινή καταιγίδα της Αρκτικής που διασχίζει τις περιοχές αυτές, φέρνοντας μαζί της χαμηλές θερμοκρασίες και καθυστερήσεις πτήσεων ενόψει των πιο πολυσύχναστων ταξιδιωτικών ημερών του χρόνου. Περισσότεροι από 100 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλες τις ΗΠΑ βρίσκονται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το ταξιδιωτικό χάος που έχει προκληθεί έχει αναγκάσει εκατοντάδες αεροδρόμια να ακυρώσουν τις πτήσεις τους εν όψει της καταιγίδας.
Η Διοίκηση Ασφάλειας Μεταφορών είχε δηλώσει ότι ο όγκος των ταξιδιών την περίοδο των διακοπών θα ήταν κοντά στα προ πανδημίας επίπεδα. Και, όμως, περισσότερες από 5.300 πτήσεις στις ΗΠΑ έχουν ήδη ακυρωθεί από χθες και η ίδια κατάσταση θα ισχύει και σήμερα, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware. Ακόμα και το αεροδρόμιο του Σικάγο, ένα από τα πιο πολυσύχναστα στη χώρα, αλλά και της Νέας Υόρκης υπολειτουργεί. Εν αναμονή των διακοπών ταξιδιών, μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των United, Delta και American, προσφέρθηκαν να ρίξουν τις τιμές για τους ταξιδιώτες που επιθυμούν να επαναπρογραμματίσουν τις πτήσεις τους.
Οι συνθήκες χιονόπτωσης και ο παγετός στους δρόμους απαγορεύει και τις οδικές μετακινήσεις. Οι δρόμοι κατά μήκος των συνόρων Κολοράντο-Γουαϊόμινγκ έκλεισαν από την Τετάρτη λόγω σχεδόν μηδενικής ορατότητας. Στη Νότια Ντακότα, περισσότερα από 100 αυτοκίνητα εγκλωβίστηκαν σε χιονισμένους δρόμους, προκαλώντας επείγουσες επιχειρήσεις διάσωσης. Το αεροδρόμιο στην πρωτεύουσα της πολιτείας έκλεισε επίσης. Ακόμα και η ζεστή Φλόριντα, η «Πολιτεία της Ηλιοφάνειας», αναμένεται να δει τα πιο κρύα Χριστούγεννα των τελευταίων 30 ετών.
Η Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτων (AAA) υπολόγισε ότι περισσότεροι από 112 εκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν 50 μίλια (80 χλμ.) ή περισσότερο από το σπίτι μεταξύ Παρασκευής 23 Δεκεμβρίου και 2 Ιανουαρίου, η συντριπτική πλειοψηφία -102 εκατομμύρια - με το αυτοκίνητο.
«Περάσαμε μια υπέροχη εβδομάδα των Ευχαριστιών με ελάχιστη αναστάτωση», δήλωσε την Τετάρτη ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπούτιγκιγκ στο καλωδιακό κανάλι MSNBC. «Δυστυχώς, δεν θα είναι έτσι τα Χριστούγεννα».
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) δήλωσε ότι θερμοκρασίες -45 βαθμών Κελσίου που «παγώνουν τα κόκκαλα» είναι πιθανές μέχρι το τέλος αυτής της εβδομάδας σε ορισμένες περιοχές της χώρας. «Ο παγωμένος άνεμος μπορεί να προκαλέσει κρυοπαγήματα σε λιγότερο από πέντε λεπτά, αν δεν ληφθούν προφυλάξεις, ενώ η υποθερμία και ο θάνατος είναι επίσης πιθανά από την παρατεταμένη έκθεση στο κρύο», ανέφερε η υπηρεσία.
